PERFIL DEMOGRAFICO Población: Nacionalidad: Gentilicio: beliceño Habitantes : 265.200. Tasa de crecimiento anual: 3,3% Distribución de la población Porcentaje de población urbana 46% Porcentaje de población rural 54% Esperanza de vida Total 71,2 años Femenina 73,6 años Masculina 68,9 años Tasa de mortalidad infantil 25 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos

Grupos étnicos: criollos, garifunas, mestizos, mayas
Composición de la población
Mestizo 44%
Criollo 30%
Maya 11%
Garíguna 7%
Otros 8%

Religiones: católica, anglicana, metodista, otras confesiones protestantes, musulmana, hindú, y budista.
Lenguas: inglés (oficial), criollo, español, garifuna, maya.
Educación: Años obligatorios: 9 Asistencia: 60% Alfabetizados: 76%
Salud (1998): Tasa de mortalidad infantil: 21,5/1.000 Esperanza de vida: 72 años
Población activa (abril de 2001): 96.100 Agricultura, silvicultura, caza, pesca-27,2%; servicios-50,8%; industria y comercio-17,8%; otros-4,2%.

POBLACIÓN

Belice es la nación de menor densidad demográfica de Centroamérica. Es más grande que El Salvador y comparable en su tamaño con el Estado de Massachusetts. Un poco más de la mitad de la población vive en zonas rurales. Aproximadamente una cuarta parte vive en la Ciudad de Belice, que es el principal puerto, centro comercial y antigua capital del país.

La mayoría de los beliceños son de ascendencia multirracial. Alrededor del 46,4% de la población es de ascendencia maya y europea (mestizos); el 27,7% es de ascendencia africana y afro-europea (criolla); alrededor del 10% es maya; y aproximadamente el 6,4% es afro-amerindia (garifuna). El resto, aproximadamente un 9,5%, incluye los grupos europeo, hindú, chino, medio-oriental, y norteamericano.

La lengua oficial, el inglés, es hablada por prácticamente todos salvo los refugiados llegados durante la última década. El español es la lengua materna de alrededor del 50% de la población y es hablado como segundo idioma por otro 20%. Los varios grupos de mayas conservan todavía sus lenguas de origen, y la mayoría habla un dialecto criollo inglés ("kriol") similar a los dialectos criollos de las islas caribeñas angloparlantes. La tasa de alfabetización funcional es del 76%. Alrededor del 60% de la población es católica; la iglesia anglicana y otros grupos cristianos protestantes representan la mayor parte del 40% restante. Los asentadores menonitas se cifran en unos 7.160.

HISTORIA

La civilización maya se extendió en la zona de Belice entre 1500 A.C. y 300 D.C., floreciendo hasta alrededor de 1200 D.C. Varios hallazgos arqueológicos importantes-especialmente Caracol, Lamanai, Lubaantun, Altun Ha, y Xunantunich-reflejan la civilización avanzada y la población mucho más densa de aquel período. El contacto con los europeos se inició en 1502, cuando Cristóbal Colón navegó por la costa. El primer asentamiento europeo registrado fue iniciado por marineros ingleses náufragos en 1638. Durante los siguientes 150 años se establecieron más asentamientos ingleses. Este período fue testigo también de la piratería, la tala indiscriminada de árboles, y los ataques esporádicos de indígenas y de los españoles vecinos.
Gran Bretaña envió su primer representante a la zona a finales del siglo XVIII, pero Belice no fue denominado formalmente "Colonia de Honduras Británica" hasta 1840. Se convirtió en colonia de la corona en 1862. Posteriormente, varios cambios constitucionales fueron promulgados para ampliar el gobierno representativo. En enero de 1964 fue concedido el pleno autogobierno interno bajo un sistema ministerial. El nombre oficial del territorio fue cambiado de Honduras Británica a Belice en junio de 1973, y alcanzó la plena independencia el 21 de septiembre de 1981.